いえいえ、そんなことはありませんよ！ 冬にしか見られない光景を探しに行きましょう。
年が明けてすぐくらいから、沖縄の周辺の海にはクジラがやってきます。
野生生物観察の人気が上昇するにつれて、沖縄各地でホエールウォッチングの船が出るようになり、さまざまな場所から出港できるようになりました。
【那覇】
那覇の港からは慶良間の方面へクルーザーがでています。
那覇ステイで気軽に参加できるため多くのツアーがあります。
【西海岸リゾート地区】
リゾートステイしながら参加できるツアーが北谷や恩納村から出港しています。
【北部】
本部付近の港から出航します。
あまりツアー船がでないことと、陸から比較的近いところに出現するため、クジラを身近に見ることができます。美ら海水族館などの付近に宿泊するかたにお勧めです。
【慶良間諸島】
もともとホエールウォッチングの火付け役がこの慶良間・座間味・阿嘉・渡嘉敷の周辺にクジラが現れます。
ボートダイビングの船から、また陸地の展望台からなど、気軽にクジラに会えるのが魅力です。
さて、今回は一番気軽に参加できる、那覇発のツアーをご紹介です。
ツアーによってさまざまですが、那覇市街の西 三重城港などから出港します。
送迎車があるツアーもありますが、なくてもタクシーですぐです。
クジラのスポットまで小一時間は乗船するため、しっかりとした造りの船で向かいます。
冬の沖縄の海は北からの風で、波が高い時もあるので、波に強い船を用意してくれるツアー会社もあります。
ライフジャケットをつけていざ出港！！
那覇の町がどんどん遠ざかるとともに、那覇の西に浮かぶサンゴ礁が見えてきます。
そして船はクジラがやってくる、慶良間エリアへ。
「船の左側に注目です！」スタッフさんの声が！
まだ遠い！！！視力には自信があったのですが、やはり「プロ」にはかないませんね。
かすかなクジラの気配をきっちり察知して教えてくれます。
ホエールウオッチングツアーのタイトルには「見えなければご返金！」「遭遇率99％！」などと謳っているものがありますが、なるほど、ここまでクジラを察知できるスタッフさんが乗っていればこそ、堂々と宣言できるわけですね。
船はどんどんクジラに近づいていきます。
クジラを見つけた他の船も、こんなに近くに！
クジラの動きは様々で、
・潮をふくブロー
・ダイナミックに体を海面につきだすブリーチ
・尾ひれを持ちあげてその後振りおろして水しぶきを上げるテールスラップ
どんな様子が見られるかは、その時次第ですが、長くクジラが見られる場合は、胸ビレを水面に出しながら泳ぐ姿を近くで見ることもできます。
ほらこんなに手が届きそうなくらい近くにも！
船の上は、喜ぶお客さんの声とカメラのシャッターの音で溢れます。
自分たちよりはるかに大きな生き物が悠然と泳ぐ姿とういうのは、 水族館でお魚を観るのとはまた違う感動を与えてくれます。
太陽の光が強い時は、深度のある海域でも、クジラが近づくと、海のなかの姿も見ることができます。
透明度の高い美しい沖縄の海ならではですね。
約20-30分ほどクジラの姿を十分に満喫したら、慶良間を後にします。
さて、誰でも参加できるホエールウオッチングですが、
注意点がいくつかあります。
◆ 船酔いに注意
・・・先述通り、北風が強くなると、慶良間への航路は波が高くなります。
うねる様に船が揺れます。船に少し自信のある方でも気分が悪くなりますので、酔い止めを飲みましょう。
◆意外に寒い冬の沖縄
本州よりも暖かい沖縄ですが、気温が下がる事もあり、また海上は気温が下がりますし、船もほとんど船室を持ちませんので、防寒着を持参しましょう。
◆とはいえ、日射しは強いことも。
空からの日光のほかに、海の照り返しもあり、陽に焼けることがあります。
日焼け止めを持参しましょう。
◆撮影機材にはストラップを！
船が揺れることもありますし、船から乗り出して撮影することもあるでしょう？
押されてカメラがぽちゃん・・・なんて寂しいことがないように、ストラップは着けておきましょう。
これだけ注意すれば大丈夫！
冬ならではの楽しみの「ホエールウォッチング」に繰り出しましょう！
